El territorio actual de la República, cuyo perfil es de singular trazado, es el resultado de un largo proceso de modificaciones a través del devenir histórico. En este acápite se pretende mostrar, de manera esquemática y didáctica, los diversos hechos que progresivamente configuraron los actuales linderos de la heredad nacional. En aras de la claridad de exposición, se omiten apreciaciones cuantitativas sobre áreas territoriales, así como calificaciones o juicios de valor sobre las circunstancias que dieron lugar a las modificaciones de tales áreas.

a. Periodo preincaico

Las evidencias arqueológicas halladas recientemente en el valle de Supe hacen manifiesta la existencia del asentamiento urbano más antiguo de América: Caral. Esta fue una ciudad-estado que se desarrolló entre los años 3000 a 2500 a. C.

En el dilatado periodo anterior a los incas, el territorio de lo que posteriormente sería el Perú fue escenario de la presencia de diversas culturas que, en la misma época o en momentos sucesivos, florecieron con mayor o menor grado de desarrollo en diferentes parajes. Estas culturas constituyeron presencias locales o regionales que ocuparon espacios vitales circunscritos a sus requerimientos más inmediatos. Cronológicamente, son clasificadas en los siguientes periodos:

• 1) Arcaico tardío, que corresponde al desarrollo de Caral.
• 2) Primer horizonte cultural andino, que comprende a las culturas Chavín, Paracas y Pucará. Pertenecen a esta época, como culturas del formativo tardío, Vicus, Salinar, Virú, Gallinazo y Lima.
• 3) Intermedio temprano, en el cual tuvieron presencia las culturas Nazca, Moche y Recuay.
• 4) Segundo horizonte cultural andino, que vio florecer a las culturas Tiahuanaco y Wari.
• 5) Intermedio tardío, en el que son notables la cultura Chimú (Chimor) y la cultura Chincha. La fase final de este periodo se superpone al gobierno de los primeros incas.

b. Periodo incaico

El primer inca, Manco Cápac, cuyo origen está asociado a una leyenda, se habría establecido con su esposa Mama Ocllo en el territorio del actual Cusco aproximadamente a inicios del siglo XII. Inició entonces un lento proceso de captación y adoctrinamiento de las poblaciones aledañas en un proyecto político ideológico que habría de dar lugar, muchos años después, al Tahuantinsuyo.

Sinchi Roca, hijo de Manco Cápac, continuaría fortaleciendo la identificación de las etnias cercanas al Cusco con el naciente proyecto incaico. Los gobiernos de los dos primeros incas pertenecen al denominado periodo del mítico Curacazgo.

El tercer inca, Lloque Yupanqui, inicia el periodo llamado de Confederación al aliarse con los ayarmacas, ayarcaches y maras. Consolida los territorios ganados, pero en un contexto de expansión limitada.

El cuarto inca, Mayta Cápac, dentro del mismo periodo de Confederación –que abarca hasta el octavo Inca–, sometió a la tribu de los alcahuisas y amplió el ámbito geográfico de control incaico. Su sucesor, Cápac Yupanqui, orienta su plan de conquista hacia el Suroeste.

Durante el gobierno del siguiente líder, Inca Roca, se produjo el infructuoso ataque de los chancas –de la región de Apurímac– sobre el Cusco. Inca Roca fue sucedido por su hijo Yahuar Huaca, de gestión tan intrascendente como la de su sucesor, Wiracocha.

En el gobierno de Wiracocha, los chancas pretendieron nuevamente apoderarse del Cusco, pero fueron derrotados fundamentalmente por la esforzada defensa de Cusi Yupanqui, quien tomaría el poder como noveno inca y adoptaría el nombre de Pachacuti Inca Yupanqui.

Pachacuti fue un inca notabilísimo. Él inicia un periodo de rápida expansión territorial y eficiente dirección administrativa y política de los territorios bajo su poder. Con Pachacuti, el imperio de los incas, o Tahuantinsuyo, se configura por primera vez como un verdadero proyecto geopolítico. Al vencer a los chancas, amplía sus horizontes hacia Apurímac. Asimismo, se vuelve hacia el sur, hacia a la meseta del Collao, que terminaría incorporada a los dominios incaicos tras esfuerzos bélicos.

Incansable, Pachacuti derrota a los huancas, toma posesión de la Sierra central y también del reino de Pachacámac, en la Costa central. Se dirige luego por la Sierra hacia Chachapoyas y Cajamarca; y llega hasta el sur del actual Ecuador. Previamente, había sometido al reino del Gran Chimú.

A la muerte de Pachacuti asumió el poder Amaru Yupanqui, pero este renunció al trono poco después. Entonces, su hermano Túpac Inca Yupanqui, quien había acompañado a su padre Pachacuti a lo largo de muchas campañas, es elegido sucesor. Por el sur, Túpac Inca Yupanqui venció a los aguerridos araucanos e incorporó al dominio incaico parte del territorio del actual Chile, hasta el río Maule. Integró también parte de lo que hoy es el noroeste argentino.

Al fallecer Túpac Inca Yupanqui, hereda el trono su hijo Titu Cusi Huallpa, quien gobierna adoptando el nombre de Huayna Cápac. Corresponde a su gestión hacer frente a subversiones de diferentes pueblos que deseaban recuperar la libertad. Así, debeló levantamientos en el Collao, en Chachapoyas y en Quito. Aprovechando su estancia en esta última localidad, opera militarmente en la región de Pasto (Colombia), fijando el límite septentrional del Imperio en el río Ancasmayo.

Huayna Cápac fue el último gran inca. Debía ser sucedido por su hijo Ninan Coyuchi, pero este falleció poco después de la muerte del padre. El cargo correspondió entonces a Huáscar, acto que fue desconocido por Atahualpa, otro hijo de Huayna Cápac. Así comenzó una guerra civil entre los hermanos, en cuyo contexto tienen lugar los primeros avances de la incursión española.

c. Conquista y Virreinato

Consolidada la conquista española, el Rey Carlos I, por Real Cédula del 20 de noviembre de 1542, crea el Virreinato del Perú, designando al año siguiente como primer Virrey a Blasco Núñez de Vela, quien ingresa a Lima en 1544.

La jurisdicción territorial del Virreinato, vigente durante los siglos XVI y XVII, abarcó toda la parte occidental y meridional de América del Sur, desde Panamá hasta la Tierra del Fuego, así como los territorios amazónicos hasta los límites del Imperio de Brasil (Portugal), hacia el Este. Eran parte del Virreinato de Perú las audiencias de Panamá, Santa Fe de Bogotá, Quito, Lima, Cusco, Charcas, Buenos Aires y Chile. En la segunda mitad del siglo XVI, durante el gobierno del virrey Francisco Toledo, se crearon la mayoría de los corregimientos.

En el siglo XVIII, la corona española reorganiza políticamente sus territorios coloniales en América del Sur, creando los Virreinatos de Nueva Granada y de Río de la Plata, desmembrándolos del Virreinato de Perú. El Virreinato de Nueva Granada comprendía las Audiencias de Panamá, Santa Fe de Bogotá y Quito. El Virreinato de Río de la Plata lo integraron las Audiencias de Buenos Aires y Charcas. Adicionalmente, se crearon las Capitanías Generales de Chile y Venezuela, con autonomía política y administrativa. De esta manera, el Virreinato del Perú redefinió su superficie territorial al separarse los ámbitos que correspondían a las Audiencias de Panamá, Santa Fe de Bogotá, Quito, Buenos Aires y Charcas, así como el asignado a la Capitanía General de Chile.

En 1810, once años antes de la independencia del Perú, el Virreinato comprendía ocho intendencias: Trujillo, Lima, Arequipa, Puno, Cusco, Huancavelica, Huamanga y Tarma, además de la Comandancia General de Maynas, que según Real Cédula del 15 de julio de 1802 se reintegra al Perú. Parte del Virreinato también era el Gobierno de Guayaquil según Real Cédula del 7 de julio de 1803. Conviene anotar que la provincia de Jaén, en el actual departamento de Cajamarca, perteneció a la Real Audiencia de Quito entre 1563 y 1567 y entre 1819 y 1821. La población de Jaén, por el principio de libre determinación de los pueblos, se pronunció por su pertenencia al Perú, decisión ratificada por el Gobierno.

d. República

En aplicación del principio del “uti possidetis jure”: reconocido por el Congreso de Lima de 1848 para resolver los conflictos de límites entre los paises de América del Sur, que establecía que cada estado independizado poseería el mismo territorio que le correspondía al final de la Colonia, el territorio peruano, al inicio de la vida republicana, estaba integrado por los territorios pertenecientes a las intendencias de Trujillo, Tarma, Lima, Huancavelica, Huamanga, Arequipa, Cusco y Puno, la Comandancia General de Maynas y el Gobierno de Guayaquil.

Con Bolívar, el Gobierno de Guayaquil pasó a formar parte de la Gran Colombia; y Jaén de Bracamoros, que era parte de la Audiencia de Quito, se incorporó al Perú por el principio jurídico de la libre determinación. Así, el Perú limitaba hacia el Norte y Noroeste con la Gran Colombia, hacia el Este con Brasil y hacia el Sur y Sureste con Bolivia.

En 1851, durante el gobierno de José Rufino Echenique, el Perú y Brasil suscribieron una Convención Fluvial sobre Comercio y Navegación. El Perú estuvo representado por el Ministro de Relaciones Exteriores, Bartolomé Herrera, y Brasil por su homólogo, Duarte da Ponte.

En dicho convenio se estableció que, conforme al principio de “uti possidetis”, la frontera entre el Perú y Brasil partía del pueblo de Tabatinga, hacia el Norte en línea recta, que va a encontrar de frente al río Yapurá o Caquetá en su confluencia con el Apaporis, y el de Tabatinga para el Sur el río Yavarí, desde su confluencia con el Amazonas. Esta convención concede al Perú la libre navegación en el río Amazonas y le reconoce la Comandancia General de Maynas, y al Brasil el triángulo territorial Yapurá-Amazonas-Yavarí.

Entre 1879 y 1883 tiene lugar la guerra de Chile contra el Perú y Bolivia, también conocida como la Guerra del Pacífico, conflicto que culmina con la derrota de la Alianza peruano-boliviana. El 20 de octubre de 1883 se firmó el Tratado de Ancón, mediante el cual la provincia de Tarapacá fue cedida a Chile a perpetuidad. Tacna y Arica fueron cedidas a Chile por un plazo de 10 años, que Chile no cumplió, pues ejerció posesión de ambas localidades hasta 1929. El Tratado de Ancón fue suscrito durante el gobierno de Miguel Iglesias por José Antonio de Lavalle por parte del Perú y Mariano Castro Zaldívar por Chile.

En 1929, durante el gobierno de Augusto B. Leguía, se firmó el tratado Rada-Figueroa, en virtud del cual Arica quedó en poder de Chile a perpetuidad y Tacna regresó al seno de la patria.

En 1909, en Río de Janeiro, el plenipotenciario peruano Hernán Velarde y el canciller brasileño José Maria Paranhos de Rio Branco firmaron el acuerdo conocido como Tratado Velarde-Rio Branco, que completaba hacia el Sur las delimitaciones territoriales del Perú y Brasil, iniciadas con la Convención Fluvial sobre Comercio y Navegación de 1851 (Herrera-Duarte da Ponte).

Como antecedentes de esta negociación diplomática están las líneas teóricas del Tratado de San Ildelfonso, en el que España y Portugal establecen una demarcación de sus posesiones selváticas; los alcances del Tratado Muñoz-Netto entre Brasil y Bolivia, en el cual ambos países modifican el trazo de la línea limítrofe del Perú y Brasil entre el Yavarí y el Beni; y el Tratado de Petrópolis de 1903 entre Bolivia y Brasil, entre otros. El Tratado Velarde-Rio Branco estableció los límites entre el Perú y Brasil de la siguiente manera:

• 1° De la naciente del Yavarí seguirá la frontera en la dirección del sur, por la línea divisoria de las aguas que van para el Ucayali de las que corren para el Yurúa hasta encontrar el paralelo de 9º24’36’’ que es el de la Boca del Breu, afluente de la orilla derecha del Yurúa.
• 2° Continuará en la dirección del este por el indicado paralelo hasta la confluencia del Breu y subirá por el álveo de este río hasta su cabecera principal.
• 3° De la cabecera principal del Breu proseguirá, rumbo al sur, por la línea que divida las aguas que van para el Alto Yurúa, al oeste, de las que van por el mismo río al norte y, pasando entre las cabeceras del Tarahuacá y del Envira, del lado del Brasil, y las del Piqueyaco y Toroyuc, del lado del Perú, irá por el “divortium aquarum” entre el Envira y el afluente de la margen izquierda del Purús llamado Curanja o Curumahá, cuya cuenca pertenecerá al Perú, a encontrar la naciente del río de Santa Rosa o Curinahá, afluente también de la orilla izquierda del Purús. Si las cabeceras del Tarahuacá y del Envira estuviesen al sur del paralelo de 10º, la línea cortará estos ríos siguiendo el expresado paralelo de 10º y continuará por el “divortium aquarum” entre el Envira y el Curanja o Curumahá hasta encontrar la naciente del río Santa Rosa.
• 4° De la naciente del río Santa Rosa bajará por el álveo de este río hasta su confluencia en la orilla izquierda del Purús.
• 5° Frente a la boca del río Santa Rosa, la frontera cortará el río Purús hasta el medio del canal más hondo y de allí continuará, en la dirección del sur, subiendo por el thalweg del Purús hasta llegar a la confluencia del Shambuyaco, su afluente de la margen derecha entre Catai y el Santa Rosa.
• 6° De la boca del Shambuyaco subirá por el álveo de esa corriente de agua hacia su naciente.
• 7° De la naciente del Shambuyaco continuará hacia el sur, ceñida al meridiano de esa naciente hasta encontrar la margen izquierda del río Acre o Aquiry o, si la naciente de este río estuviera más al oriente, hasta encontrar el paralelo de 11º.
• 8° Si el citado meridiano de la naciente del Shambuyaco atravesara el río Acre, continuará la frontera, desde el punto de encuentro por el álveo del mismo río Acre, bajando por él hasta el punto en que empiece la frontera Perú-boliviana en la orilla derecha del Alto Acre.
• 9° Si el meridiano de la naciente del Shambuyaco no atravesara el río Acre, es decir si la naciente del Acre estuviese al oriente de ese meridiano, la frontera desde el punto de intersección de aquel meridiano con el paralelo de 11º proseguirá por los más pronunciados accidentes del terreno o por una línea recta, como pareciese más conveniente a los comisarios demarcadores de los dos países, hasta encontrar la naciente del río Acre y después, bajando por el álveo del mismo río Acre, hasta el punto en que empiece la frontera peruano-boliviana en la orilla del Alto Acre.⁶

El Tratado estableció una comisión mixta para la demarcación de las líneas fronterizas y ofreció normas para su funcionamiento. Ratificó, además, el principio de la más amplia libertad de tránsito terrestre y navegación fluvial para ambas naciones en todo el curso de los ríos que nacen o corren dentro o en los extremos de la región atravesada por dichas líneas.

En 1902, los plenipotenciarios Felipe de Osma, de Perú, y Eliodoro Villazón, de Bolivia, firmaron dos tratados, de demarcación y arbitraje, para resolver la cuestión de límites.

El 17 de setiembre de 1909, nueve días después del Tratado Velarde-Río Branco, Perú y Bolivia firmaron un tratado de demarcación territorial, suscrito por el plenipotenciario Solón Polo y el canciller Daniel Sánchez Bustamante. El diferendo limítrofe había sido sometido al laudo del Gobierno de Argentina, que inicialmente no fue acatado por Bolivia.

Este tratado establecía que la línea debía partir del lugar en el que las fronteras vigentes coincidían con el río Suches, cruzar el lago del mismo nombre y dirigirse por los cerros Palomani-Tranca, Palomani-Kunca, pico de Palomani y cordillera de Yaguayagua; desde ahí, enrumbar por las cordilleras de Huajra, de Lurini y de Ichocorpa, seguír la línea de división de aguas entre los ríos Lanza y Tambopata hasta los 14º de latitud Sur, y de allí avanzar hasta encontrar en el mismo paralelo del río Mosoj-Huaico o Lanza y continuar por él hasta su confluencia con el Tambopata.

Desde este punto, la frontera encontraba la cabecera occidental del río Heath y seguía por este, aguas abajo, hasta el río Amarumayu o Madre de Dios. Desde la confluencia del río Heath con el Madre de Dios, se debía trazar una línea geodésica que, partiendo de la boca del Heath, fuera al occidente de la barraca Illampu sobre el río Manuripe; dejando esta propiedad del lado del Bolivia, la frontera se dirigía a la confluencia del arroyo Yaverija con el río Acre. Quedaban de propiedad definitiva y perpetua de Bolivia todos los territorios situados al oriente de dichas líneas y de propiedad definitiva y perpetua del Perú los territorios al occidente de las mismas.

En 1941 se produce el conflicto bélico entre Perú y Ecuador. En 1942, ambos países firman un Protocolo de Paz, Amistad y Límites en la ciudad de Río de Janeiro (Brasil). En dicho acuerdo diplomático, Estados Unidos de América, Brasil, Argentina y Chile actuaron en calidad de países garantes. De acuerdo con el artículo octavo del protocolo, la línea de frontera tomaría como referencia los puntos que siguen:

En el Occidente:

• 1° Boca de Capones, en el Océano
• 2° Río Zarumilla y Quebrada Balsamal o Lajas
• 3° Río Puyango o Tumbes, hasta la Quebrada Cazaderos
• 4° Cazaderos
• 5° Quebrada de Pilares y del Alamor hasta el río Chira
• 6° Río Chira, aguas arriba
• 7° Ríos Macará, Calvas y Espíndola, aguas arriba, hasta los orígenes de este último en el Nudo de Sabanillas
• 8° Del Nudo de Sabanillas, hasta el río Canchis
• 9° Río Canchis, en todo su curso, aguas abajo
• 10° Río Chinchipe, aguas abajo, hasta el punto en que recibe el río San Francisco

En el Oriente:

• 1° De la Quebrada de San Francisco, el “divortium aquarum” entre el río Zamora y el río Santiago, hasta la confluencia del río Santiago con el Yaupi
• 2° Una línea hasta la boca del Bobonaza en el Pastaza. Confluencia del río Cunambo con el Pintoyacu en el río Tigre
• 3° Boca del Cononaco en el Curaray, aguas abajo, hasta Bellavista
• 4° Una línea hasta la boca del Yasuní en el río Napo. Por el Napo, aguas abajo, hasta la boca del Aguarico
• 5° Por este, aguas arriba, hasta la confluencia del río Lagartococha, o Zancudo con el Aguarico
• 6° El río Lagartococha o Zancudo, aguas arriba, hasta sus orígenes, y de allí una recta que vaya a encontrar el río Güeppí, y por este hasta su desembocadura en el Putumayo, y por el Putumayo, arriba hasta los límites del Ecuador y Colombia

El 26 de octubre de 1998, se firmó entre el Perú y Ecuador el Acta Presidencial de Brasilia, por la cual se da término en forma global y definitiva a las discrepancias entre las dos Repúblicas.